O Tea & JIGYASU : La pureté indienne

Les Vertus du "T":

Le thé est un aliment diététique utilisé depuis longtemps pour les bienfaits de ses éléments comme ...
- Son tannin
- Sa caféine
- Ses vitamines
- Son fluor
- De nombreux autres éléments ...

"T" et Santé:

- Le tannin tuerait les bactéries et le virus de la grippe, limiterait les mutations, réduirait les tumeurs et ainsi l’incidence du cancer, réduirait l’oxydation, diminuerait le cholestérol, inhiberait l’augmentation de la pression sanguine et l’augmentation de la glycémie, lutterait contre les bactéries cariogènes, empêcherait la mauvaise haleine ...

- La caféine (= théine) stimulerait l’état d’éveil en excitant les centres nerveux, aurait une action diurétique et renforcerait la fonction cardiaque ... découvrir un thé naturellement riche en caféine (= théine) : l'Assam !

- La vitamine A, perdue en grande partie lors du traitement du thé, est liposoluble et donc présente, modestement, dans l’huile aromatique de votre liqueur. Cette vitamine préviendrait contre la cécité et jouerait un rôle dans la croissance.

- Les vitamines du groupe B sont très solubles dans l’eau et favorisent le métabolisme des hydrates de carbone. La B1 entretiendrait le système nerveux, le coeur et l’appareil digestif. La B2 aurait une action générale sur les tissus. La vitamine B5 serait nécessaire au bon état de la peau, des muqueuses et des cheveux. Les vitamines B3 et B11 renforceraient le métabolisme lipidique de l’organisme.

- Boire plus de deux tasses de thé par jour diminuerait le risque de développer une cirrhose ou une autre maladie chronique du foie, si l'on y est exposé du fait d'un surpoids, d'un alcoolisme ou d'un diabète.

Bien entendu il faut replacer le thé dans son contexte "naturel" et garder à l’esprit qu’il fut, et demeure, un élément de la phytothérapie. Or celle-ci est plus préventive, plus quotidienne que notre médecine occidentale actuelle qui traite le mal lorsqu’il s’est déjà manifesté. Autrement dit le thé, produit diététique et non médécinal, ne vous fera pas maigrir si vous mangez trop de gâteaux, ou ne vous guérira non plus, malheureusement, d'une maladie. Par contre, allié à un mode de vie sain, il vous aidera à garder et stimuler votre capital santé.

Il existe plusieurs familles de thé qui dépendent de leur traitement après cueillette. On les appelle des catégories.

Voici les principales catégories de thé :
Thé noir :



Quatre étapes :

- Flétrissage: les feuilles sont déshydratées à hauteur de 50% environ ;

- Roulage : les cellules foliaires sont brisées afin de faciliter les réactions enzymatiques de l'étape suivante ;

- Fermentation : réaction chimique d'oxydation qui se fait dans une atmosphère très humide, à 20°C et qui donne cette couleur fauve à noire au thé ;

- Dessiccation : processus qui s'apparente à la torréfaction et qui vise à stopper la fermentation en ne conservant que 5% environ d'eau dans les feuilles.

Le thé noir est ensuite trié en fonction de la qualité et de la taille de ses feuilles avant d'être emballé.


- Thé vert :


Le thé vert a la particularité de ne subir aucune fermentation.

Il subit un traitement bref : il est chauffé quelques minutes à la vapeur afin de désactiver les enzymes (pour éviter sa décoloration et sa fermentation), puis il est roulé et desséché pour être enfin trié et emballé.

- Oolong :

C'est un thé semi-fermenté, spécialité du Fujian (en Chine) et de Taiwan. La fermentation est en effet stoppée lorsque l'oxydation a atteint environ 10% en Chine, autour de 70% à Taiwan, ce qui donne des liqueurs très différentes.

La particularité du Oolong est de contenir peu de théine et peu de tannin, ce qui en fait un thé totalement indiqué en fin de journée.

- Thé blanc :


Préparé uniquement avec les bourgeons (ou les pointes tendres des jeunes ramilles), le thé blanc ne subit qu'un flétrissage et une dessiccation. Il donne une tasse fine, délicate très appréciée des connaisseurs.

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On précise rarement le grade pour les thés verts; il est cependant très important quand on parle des thés noirs car il indique à la fois le type de cueillette et la taille de la feuille.

Feuilles entières :

- FOP = Flowery Orange Pekoe

C'est une récolte très fine durant laquelle on ne cueille que le bourgeon terminal et les deux feuilles attenantes. Le thé en résultant comporte beaucoup de tips (bourgeons fermentés).

- OP = Orange Pekoe

C'est une récolte plutôt fine mais plus tardive ; les bourgeons se sont donc parfois transformés en jeunes feuilles. Le thé qui en résulte possède des feuilles bien enroulées mais avec moins de tips que pour le FOP.

- P = Pekoe

Le thé contient très peu, le plus souvent pas de tips.

- S = Souchong

On cueille la 3ème voire la 4ème feuille de la branche, qui contiennent très peu de théine. Ces feuilles sont souvent roulées dans le sens de la longueur et fumées.



Il existe le même type de classification pour les feuilles brisées (broken) en fonction du pourcentage de tips présents :

- TGBOP = Tippy Golden Broken Orange Pekoe

C'est le broken comportant le plus de tips.

- GBOP = Golden Broken Orange Pekoe

- FBOP = Finest Broken Orange Pekoe

- BOP = Broken Orange Pekoe

Il contient peu voire pas de tips.

Pour les feuilles broyées, on parle de fanning (feuilles plus petites encore que le broken) ou de dust (signifiant poussière).

Le théier appartient à la famille des Camellia et au genre Camellia sinensis. C'est un arbre à feuilles persistantes pouvant atteindre 15m de hauteur mais pour des raisons pratiques, il est coupé en plantation à environ 1,20m du sol, ce qui fait une "table de cueillette" facilitant la récolte. Il n'existe pas différents théiers produisant du thé vert ou du thé noir, seule sa préparation aboutit à tel ou tel type de thé. La culture du théier est délicate car l'arbuste exige de la chaleur, de l'humidité et si possible un ruissellement des eaux de pluie. C'est pourquoi on le retrouve essentiellement dans les régions escarpées d'Asie.
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En Chine, on observe surtout le Camellia sinensis var. sinensis qui produit des liqueurs parfumées avec peu de corps. Le Camellia sinensis var. assamica se retrouve dans des régions connaissant de fortes pluies (les moussons) ; il donne des liqueurs charpentées avec force et couleur. Le Camellia sinensis var. cambodiensis fut découvert en Assam et produit des liqueurs intermédiaires. Outre ces trois catégories, on dénombre de multiples croisements aux caractéristiques organoleptiques (arôme, saveur, tenue, couleur...) et botaniques (résistance aux moussons, au froid...) propres.

O'Tea Bruxelles - Galerie de la Bascule

En Inde, une légende, raconte que le prince Dharma, troisième fils du roi Kosjuwo, fut touché par la grâce et décida de quitter son pays pour aller prêcher en Chine les préceptes de Bouddha.

Pour se rendre plus digne d'une telle mission, il fit vœu de ne pas dormir pendant les neuf années de son périple. Vers la fin de la troisième année pourtant, il fut pris de somnolence et allait succomber au sommeil lorsque, cueillant par hasard quelques feuilles d'un théier sauvage, il les mordit machinalement.

Les vertus tonifiantes du thé firent aussitôt leur effet : Dharma se ragaillardit et puisa dans ces feuilles la force de rester éveillé pour les six dernières années de son apostolat.

Les Européens partent à la rencontre du thé

En 1606, les premières caisses de thé arrivent à Amsterdam, en Hollande : c'est la première cargaison de thé connue et enregistrée dans un port occidental. La Compagnie des Indes Orientales, compagnie hollandaise, entretient à cette époque des relations régulières avec l'Extrême-Orient et conservera, malgré la fondation en 1615 de l'East India Company, son concurrent britannique, le monopole sur le négoce du thé jusqu'à la fin des années 1660. En 1657, Thomas Garraway, tenancier d'un « coffee-house » à Londres, introduit le thé dans sa boutique et fait paraître dans le journal de l'époque cette publicité : « Cette excellente boisson, approuvée par tous les médecins chinois, que les Chinois appellent « Tcha » d'autres nations « Tay » alias « Tee » est en vente à la Sultaness Mead près du Royal Exchange à Londres. »

Si sa propagation rencontre au début une forte opposition - on disait que son usage faisait perdre aux hommes leur stature et leur amabilité, aux femmes leur beauté - le thé devient cependant très vite l'objet d'un commerce important. Réservé d'abord aux princes, il est ensuite très apprécié de tous les beaux-esprits qui fréquentent les « coffee-houses » bientôt baptisés « maisons de thé ».

La Boston Tea Party

Contre les taxes et les conditions de ventes exorbitantes imposées par l'East India Company aux colons d'Amérique, ces derniers (déguisés en Indiens) jetteront dans l'eau du port de Boston, le 16 décembre 1773, les 342 caisses de thé de cargaison de trois navires anglais: le Dartsmouth, l'Eleanor et le Beever.. Cet événement, que l'on appela la Boston Tea Party, fut le premier acte de la guerre d'indépendance des Etats-Unis.

La Course du thé: Les Clippers
Un peu moins d'un siècle après, à partir de 1845, le thé offrit aux Américains une nouvelle occasion de défier les Anglais et, plus précisément, leurs lourds et lents bateaux (les East Indiamen) souvenirs du monopole de la East India Company. Les Américains créèrent les clippers, des bateaux fins, élégants, à l'importante voilure... et surtout très rapides. Ce fut alors de véritables courses de clippers qui s'engagèrent.

L'ouverture du canal de Suez en 1869 et l'apparition des bateaux à vapeur mirent fin à cette époque.

Création de nouvelles plantations de thés
Mais pourquoi importer à grand peine ce qui pourrait être produit dans ses colonies ? Les années 1820, 1830 et 1840 furent marquées par le souci grandissant des Anglais de voler des théiers chinois et le savoir-faire nécessaire à la création de plantations de thé en Inde et, ainsi, de se débarrasser de la Chine, ce fournisseur unique et peu coopératif.

Très vite des plantations furent créées à Darjeeling, dans l'Assam, le Cachar, le Sylhet, le Dooars, le Terai, le Nilgiri ...