O Tea & JIGYASU : La pureté indienne

L'état du Tamil Nadu se trouve à l'extrême sud-est de l'Inde.
Sa superficie est de 131 000 km2 et sa capitale est Chennai (anciennement Madras).
La langue majoritairement parlée est le tamoul.

Le Tamil Nadu est sans doute l'état le plus typiquement hindou car, contrairement au nord de l'Inde, le sud a peu subi l'influence musulmane des Moghols. L'architecture est essentiellement dravidienne et témoigne de la richesse et de la puissance des dynasties qui se sont succédées au moyen-âge (Pallava, Chola, Pandya...). La région offre quantité de magnifiques temples du plus pur style dravidien.

Carte du Tamil Nadu

La population du Tamil Nadu reste principalement rurale et l'industrie est peu développée.
Le climat est de type tropical, les températures restent chaudes toute l'année. La meilleure saison pour se rendre au Tamil Nadu s'étend de janvier à septembre, sachant que les plus hautes températures (environ 40°C) sont atteintes entre avril et juin.

Chennai
Capitale de l'état, Chennai (anciennement connue sous le nom de Madras) compte 6 millions d'habitants et est la quatrième ville de l'Inde.
La ville fut fondée sur les côtes du Golfe du Bengale en 1639 et devint le premier comptoir anglais de la Compagnie des Indes. Les britanniques construisirent un fort en 1644 autour duquel la ville s'est développée. Baptisée Madras, la ville devint l'un des plus importants ports du Golfe du Bengale et fut l'objet de luttes de conquête entre les anglais et les français.
Madras est devenue la capitale du Tamil Nadu en 1969.


Chennai n'a rien perdu de sa culture tamoule, bien au contraire. Les habitants en sont très fiers et ils forment une très forte résistance au pouvoir central de Delhi. La ville est encore très agréable à vivre même si le niveau de pollution est en train de rattraper celui des autres métropoles.
L'industrie s'est beaucoup développée ces dernières années et Chennai reste l'un des grands centres de l'artisanat du textile. La ville est aussi le principal centre de production des films tamouls (on y tourne plus de films qu'à Mumbai.)

A VISITER ABSOLUMENT

LE FORT SAINT-GEORGE

Il fut construit au XVIIè siècle par la Compagnie des Indes Orientales pour protéger ses intérêts.
Aujourd'hui il abrite le Secrétariat et l'Assemblée législative. On y trouve aussi l'église Sainte Marie, construite en 1678. C'est la plus ancienne église anglicane de l'Inde. Le fort abrite un musée conservant de nombreux objets datant de la glorieuse époque de la Compagnie des Indes.

LE TEMPLE DE KAPALEESWARA
Voilà un des plus grands et plus anciens temples de l'Inde. Dédié à Shiva, il fut bâti au XIIIè siècle dans le plus pur style dravidien. Les murs et les piliers sont recouverts de fines sculptures représentant des scènes de la mythologie hindoue.


LA CATHÉDRALE SAN THOME
Construite en 1504 par les portugais, cet édifice abriterait les reliques de l'apôtre Thomas qui serait lui-même venu prêcher en Inde. La cathédrale a été reconstruite en 1893.


LA COUR SUPRÊME
Cet immense bâtiment de briques rouges a été construit en 1892. Il est l'un des plus grands palais de justice du monde. Le public peut y entrer assez librement et assister à certaines audiences.


MADURAI

Avec ses 1,3 million d'habitants, Madurai est l'une des grandes villes de l'Inde du Sud et la deuxième du Tamil Nadu. C'est un grand centre économique, culturel et religieux. Il y règne une activité incessante entretenue par les milliers de touristes et de pèlerins qui s'y rendent chaque année. La vie semble s'être développée autour du gigantesque temple de Sri Meenakshi.

L'histoire de Madurai remonte à plus de 2000 ans, à l'époque des rois Pandyan qui en firent leur capitale. La ville fut l'objet de la convoitise des grandes dynasties qui se succédèrent par la suite. Ce sont les britanniques qui lui donnèrent sa forme actuelle en rasant notamment les fortifications qui entouraient la ville.

La ville dispose d'un aéroport proposant des destinations régionales. La plupart des sites et des installations touristiques se trouvent sur la rive sud de la rivière Vaigai. La ville est reconnue pour la qualité de ses textiles et de ses couturiers. Vous trouverez des dizaines d'échoppes où vous pourrez, pour un prix modique, vous acheter des vêtements taillés sur mesure.

A VOIR

LE TEMPLE DE SRI MEENAKSHI

Sans aucun doute, le plus beau temple de l'Inde du Sud. Construit au XVIè siècle, il tient son nom de la fille d'un roi Pandyan qui rencontra Shiva sur le Mont Kailash. Ce dernier l'épousa à Madurai sous les traits du seigneur Sundareshwara.

Le temple possède quatre entrées surmontées chacune d'un immense gopuram (entre 45 et 50 mètres). Ces quatre tours sont recouvertes de centaines de sculptures aux couleurs éclatantes. Une vraie splendeur.

La surface intérieure du temple couvre 6 hectares. Le mandapam aux milles colonnes atteint presque le nombre magique puisqu'on peut en compter 985. Un musée consacré à l'hindouisme se trouve à l'intérieur de ce mandapam. D'immenses galeries au plafond peint entourent le sanctuaire.

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KANYAKUMARI

Cette petite ville (19 000 hab.) se trouve à l'extrême pointe sud de l'Inde. Les européens l'avaient baptisé Cap Comorin. À cette situation géographique exceptionnelle, se rajoute le fait que Kanyakumari est un grand centre de pèlerinage hindou.

LE TEMPLE DE KUMARI AMMAN
Ce temple, construit en bord de mer, est dédié à la déesse vierge Kanya Devi (Parvati). D'après la légende Devi fit pénitence à cet endroit pour attirer les faveurs de Shiva qu'elle voulait épouser. Malheureusement Devi et Shiva en purent se rencontrer et elle jura de rester vierge. La statue de la déesse porte un diamant dans le nez si brillant, dit-on, qu'on peut le voir de la mer.

C'est ce temple qui attire chaque années de milliers de pélerins. Au pied de celui-ci de trouvent des ghats qui permettent aux fidèles de faire leurs ablutions rituelles. Les hommes doivent entrer torse nu dans le temple.


LE MÉMORIAL GANDHI

Ce mémorial s'élève tout près du temple de Kumari Amman. C'est là que fut exposée au public l'urne qui contenait les cendres de Gandhi avant leur dispersion en mer.

Il fut construit de telle sorte que tous les 2 Octobre, jour anniversaire de Gandhi, le soleil vient éclairer l'endroit où l'urne était posée.